I fenomeni che riguardano il calore costituiscono un insieme di eventi naturali che, pur facendo parte della vita quotidiana, hanno messo a dura prova le menti dei pi illustri scienziati del passato. Questi fenomeni, grazie allo sviluppo delle conoscenze che riguardano la produzione di calore per attrito hanno subito, nel secolo scorso, un notevole sviluppo soprattutto ad opera di Benjamin Thompson, un americano che pi tardi doveva diventare il conte di Rumford di Baviera; a tal proposito egli si espresse nel modo seguente: " ........ nel ragionare su questo argomento, noi non dobbiamo dimenticare di considerare la circostanza, estremamente importante, che la sorgente del calore generato mediante attrito in questi esperimenti appariva inesauribile ..... mi pareva pertanto estremamente difficile, se non impossible, formarsi l'idea precisa di una qualche cosa capace di essere eccitato e comunicato nel modo in cui il calore veniva eccitato in questi esperimenti, che non fosse il moto."