"Goa es tristemente famosa por su inquisici n, contraria por igual a la humanidad y el comercio. Los monjes portugueses nos hicieron creer que la gente adoraba al diablo, y son ellos quienes lo han servido." - Voltaire
Para mediados del siglo XV, el Imperio Bizantino se hab a derrumbado y las diversas Cruzadas que hab an tenido lugar en la regi n hab an trastocado el buen funcionamiento de las rutas terrestres del comercio y la Ruta de la Seda. Para agravar las dificultades, en lugar de los bizantinos surgi el Imperio otomano y el estall la Muerte Negra en Europa.
Fue aproximadamente en esa poca cuando comenz un per odo de exploraci n en Europa. Los factores principales que contribuyeron a ese auge de la exploraci n se deben a los chinos, aunque de manera indirecta. La br jula magn tica ya hab a sido desarrollada y utilizada por los navegantes chinos desde el siglo XII, aunque se hab a creado en el siglo III AC como un dispositivo para la adivinaci n. Luego, la Dinast a Song comenz a usar ese instrumento para la navegaci n terrestre en el siglo XI, y poco despu s los marineros comenzaron a utilizarlo. El avance tecnol gico se disemin lentamente hacia el occidente a trav s de los comerciantes rabes, aunque se puede argumentar que la br jula tambi n se cre de manera independiente en Europa (Southey 1812: 210). En cualquier caso, en el siglo XIII la br jula ya hab a llegado a manos de los comerciantes occidentales, justo en el momento en que la actividad comercial aumentaba en toda Europa.
El comercio europeo pudo aumentar en todo el mundo debido a la introducci n de barcos m s efectivos, y algunas de las mejoras que se hicieron a stos fueron introducidas por primera vez por los chinos. La introducci n de barcos de varios m stiles y timones de popa permitieron a los barcos viajar m s r pido y hacerlos m s maniobrables. A comienzos del siglo XV los barcos eran mucho m s grandes y capaces de soportar viajes de gran distancia con un menor n mero de tripulantes a bordo.
As , los portugueses comenzaron a explorar la costa oeste de frica y el Atl ntico bajo las rdenes del pr ncipe Enrique el Navegante. En este punto, los europeos a n no hab an sido capaces de navegar completamente alrededor de frica, ya que los barcos que se estaban construyendo todav a no eran capaces de navegar muy lejos de la costa y la navegaci n en aguas abiertas era dif cil, pero los portugueses continuaron avanzando hacia el sur por la costa occidental africana buscando la manera de evitar a los otomanos y musulmanes de frica, que hab an estado dificultando las rutas comerciales por tierra. En 1451, el pr ncipe Enrique el Navegante ayud a financiar y desarrollar un nuevo tipo de barco, la carabela, que contaba con velas de cuchillo triangulares y pod a viajar en mar abierto y navegar contra el viento. En 1488 Bartolom D az remont el extremo sur de frica, que fue nombrado Cabo de Buena Esperanza por el rey Juan de Portugal, y entr al Oc ano ndico desde el Atl ntico.
Un explorador, Crist bal Col n, busc fondos de los portugueses para encontrar un pasaje a Asia navegando hacia el oeste, pero fue rechazado. En ese momento, a finales del siglo XV, el dominio portugu s de las rutas mar timas en frica occidental impuls a la vecina Corona de Castilla y a los monarcas cat licos de Espa a a buscar una ruta alternativa hacia el sur y el este de Asia (la zona denominada las Indias), por lo que proporcionaron a Col n el dinero que requer a. En ltima instancia, Col n descubri Am rica en 1492, y con el tiempo se establecier an los espa oles en las "Indias Occidentales".