Giancarlo Cortagamba, inspecteur de police vénitien, est dépêché par Interpol afin d'enquêter sur la mort mystérieuse d'un pêcheur, retrouvé au pied d'une falaise des Calanques de Marseille, des sangsues plein la bouche. Ses aventures le mèneront de la Côte d'Azur jusqu'à Venise. Il croisera le chemin d'un singulier abbé plongeur, dit de haut vol, qui offre le spectacle de ses sauts au bénéfice des pauvres, celui d'un taxi trop bavard, véritable Pic de la Mirandole passé maître en l'art de la digression, celui d'un jeune homme, obsédé par ses cahiers de coloriages et ses cartes de bateaux naufragés. Plus qu'une enquête policière, ce récit truculent dresse une peinture sans concession de nos sociétés gangrénées par la tyrannie de la performance, du plaisir immédiat et de chimères, qui manipulent le quotidien de chacun.