In Africa, come nel resto del mondo, la bambola  certamente un giocattolo. Ma presso molti popoli neri il gioco non si ferma al termine dell'infanzia, ma si protrae al di l, assumendo un significato nuovo, si carica di ben altri contenuti:  per assicurare la fertilit che una bambola accompagna la vita delle giovani africane finch diverranno madri. Nutrita, lavata, vestita, acconciata, portata su di s come un bimbo, la bambola accompagna l'adolescente durante la sua iniziazione; per la fidanzata  promessa di un matrimonio fecondo; promette la nascita di figli sani e belli; veglia sul sonno della giovane sposa e riceve i suoi primi gesti di madre; esaudisce il desiderio di maternit delle donne sterili. A volte custodisce anche lo spirito dei bambini morti, specie dei gemelli, e lo rende propizio a coloro che sopravvivono.