Sigmund Freud nacque il 6 maggio 1856, da una modesta famiglia israelitica, a Freiberg (Moravia). A Vienna dove la famiglia si era trasferita quattro anni dopo la sua nascita, si iscrisse dapprima alla facolt di Scienze, dedicandosi con alcuni successi alla ricerca pura e, successivamente, a causa di problemi economici, a Medicina. Nel 1881 si laure. Quattro anni dopo ebbe la libera docenza in neuropatologia ed una borsa di studio; ne approfitt per andare a Parigi, alla Salptrire, da Charcot, il pi grande neurologo europeo di quei tempi. Per la cura degli isterici Charcot si serviva dell'ipnoterapia ed in quegli anni l'interesse di Freud per l'ipnosi divenne vivissimo. Dell'ipnosi per la terapia dei casi isterici si serviva anche a Vienna il dottor Joseph Breuer. A partire dal 1887 Freud inizi a collaborare con lui. Da questa collaborazione, che dur sino al 1895, Freud ricav alcune acquisizioni che resteranno essenziali per la terapia dell'isteria e di altre nevrosi.