Le recueil se compose de deux r cits, qui partagent deux traits communs. L'un est une m me technique de narration: un narrateur non identifi rapporte les dires d'un autres narrateur, on a un r cit dans le r cit. L'autre est que le narrateur identifi est le m me: un vieux marin, nomm Charles Marlowe, qui est plus ou moins un double de Conrad lui-m me. Dans le premier r cit, Marlowe, jeune, vient de prendre son premier poste d'officier sur un cargo charg de quelques centaines de tonnes de charbon destination de Bangkok. Le navire conna t toutes les m saventures possibles, voie d'eau, temp te pouvantable qui lui cause de graves avaries, et entra nent un retard de plusieurs mois de son d part. Enfin, apr s avoir appareill pour de bon, on d couvre au milieu de l'Oc an Indien, que la cargaison a pris feu spontan ment... Le deuxi me r cit, qui donne son titre au recueil, voit un Charles Marlowe, vieux commandant pratiquement la retraite, s'ennuyer. Il accepte de commander un bateau de rivi re, charg de remonter un grand fleuve. Aucun nom n'est donn , mais il ne fait pas de doute qu'il s'agit du Congo, dans ce qui sera le Congo belge. Il est charg d'aller chercher un personnage trange, nomm Kurtz, qui commande un poste commercial qui lui sert razzier de l'ivoire. D'autres europ ens sont passagers sur le bateau, dont le directeur local de l'entreprise. Tous reconnaissent Kurtz un charisme hors du commun. Celui-ci, malade, doit tre relev mais refuse de l'accepter...