Les Liaisons dangereuses, sous-titr Lettres recueillies dans une soci t et publi es pour l'instruction de quelques autres, est un roman pistolaire crit par Pierre Choderlos de Laclos et publi en 1782. Les Liaisons dangereuses fascinent par leur virtuosit , le roman par lettres autorisant un jeu permanent de miroir et de pr sence-absence, de l'auteur comme des personnages. La marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont, les deux c l bres strat ges du libertinage, n'y s duisent pas seulement des jeunes gens na fs, qu'ils entra nent leur perte. Ils s duisent aussi le lecteur en laissant deviner, sous le masque du cynisme, le visage de l'amour vrai Cette oeuvre litt raire majeure du XVIIIe si cle, qui narre le duel pervers de deux nobles manipulateurs, rou s et libertins du si cle des Lumi res, est consid r e comme un chef-d'oeuvre de la litt rature fran aise, bien qu'il soit tomb dans un quasi-oubli durant la majeure partie du XIXe si cle, avant d' tre red couvert au d but du XXe. Roman inscrit dans la tradition du libertinage de moeurs illustr e par Cr billon fils, roman d'analyse psychologique dans la lign e de La Nouvelle H lo se de Jean-Jacques Rousseau, il porte un degr de perfection la forme pistolaire: aucun l ment n'est gratuit, chaque pistolier a son style et la polyphonie des correspondances crois es construit un drame en quatre tapes au d nouement moralement ambigu, qui continue fasciner le lecteur et susciter de nombreuses adaptations. La marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont se jouent de la soci t pudibonde et privil gi e dans laquelle ils vivent. Se livrant la d bauche, ils ne cessent, tout au long du livre, de se narrer leurs exploits au travers des lettres qu'ils s'envoient, car ils ne se fr quentent pas ouvertement, et qui constituent le corps de l'intrigue. Mais, pour rivaux qu'ils soient, ils n'en sont pas pour autant galit . Le vicomte de Valmont est un homme et, ce titre, il peut se montrer un libertin flamboyant au grand jour et sans retenue. Les lettres qu'il crit la marquise de Merteuil ne sont que le r cit triomphant de ses aventures. Il n'en va pas de m me pour cette derni re. Si elle se doit de rivaliser avec le vicomte sur le terrain des aventures d'alc ve, la marquise de Merteuil, de plus, est contrainte la dissimulation. Son statut social (elle est marquise), matrimonial (elle est veuve) et son sexe (elle est une femme dans un monde domin par les hommes) l'obligent la duplicit et la tromperie. Si le vicomte use aussi de ces armes, ce n'est que pour s duire puis pour perdre, en les d shonorant, les femmes dont il fait la conqu te. Il ne fait que prendre un chemin ais qui ne transgresse que la morale de son poque. Pour tre son gale, la marquise de Merteuil doit, en plus, r ussir s'extraire du r le qui lui est d volu. Elle a d clar la guerre aux hommes et, se voulant n e pour venger son] sexe (lettre LXXXI), elle utilise toute son intelligence pour conserver son ind pendance, ses amants et sa r putation2. Toute la force du roman r side dans la double narration de ces deux intrigues entrem l es. Le r cit de leurs aventures libertines respectives, de leurs strat gies et de leurs p rip ties mais aussi le combat qu'ils se livrent l'un contre l'autre. Un combat qui appara t tout d'abord comme un jeu de s duction pour ensuite se transformer en rivalit destructrice. En d finitive, les deux combattants se prendront mutuellement ce qu'ils ont de plus pr cieux. Le vicomte mourra en duel apr s avoir succomb l'amour de madame de Tourvel dont il aura pourtant caus la perte. Le brillant libertin agonisera en amoureux d sesp r d'avoir d truit celle qu'il aimait. La marquise de Merteuil perdra sa r putation, que toute sa vie elle s' tait attach e pr server, sa fortune, en perdant un proc s et sa f minit qu'une petite v role fl trira en