L'action se situe en 1679, puis en 1689, dans l'ancien comt de Lanark, en cosse. Horrifi par le sanglant esprit d'intol rance de covenantaires fanatiques, le jeune Henry Morton veut s'engager dans l'arm e pour les combattre. Mais il d couvre bien pire encore: les forces gouvernementales violent les droits des cossais, se livrent des exactions, tuent sans motif et sans jugement l gal. Morton int gre alors les rangs des covenantaires. Il tient cependant faire savoir qu'il reste un mod r il combat pour la libert religieuse et le respect du droit des personnes. Certains commentateurs voient dans Les Puritains d' cosse le chef-d'oeuvre absolu de toute la production de Scott.