Am rica Latina est constituida por dieciocho naciones de habla espa ola (Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Rep blica Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, M xico, Nicaragua, Panam , Paraguay, Per , Uruguay y Venezuela), una de habla portuguesa (Brasil) y una de habla francesa (Hait ). Esta lista excluye a Puerto Rico, que no es propiamente una naci n, por lo menos no una naci n independiente, pero es dif cil considerar que no forma parte de Am rica Latina.Am rica Latina es una regi n con mucha diversidad, tanto en sus caracter sticas f sico- naturales como sociales. Sin embargo, los latinoamericanos comparten una serie de caracter sticas culturales que los hacen parecer mucho m s uniformes, como una actitud que podr amos llamar festiva ante la vida, un enorme aprecio por la amistad, la familia, la conversaci n y el pensamiento y una gran afici n por el deporte, la pol tica y la m sica popular. Los une, adem s, un pasado hist rico bastante com n, que explica tambi n muchas de las diferencias observadas, y que trataremos de resumir en este peque o manual.Esta obra es una s ntesis de la historia de la regi n, desde los or genes del hombre americano hasta nuestros d as. No se pretende en este libro dar una descripci n pormenorizada de acontecimientos, profundizar en ninguna de las historias nacionales o generar nuevos conocimientos hist ricos; tan s lo se quiere presentar una visi n de conjunto, a modo de primera aproximaci n al conocimiento de la historia de Am rica Latina. Son muchas las fuentes de las que se ha extra do informaci n para conformar este texto, pero no se indican las referencias a lo largo del ensayo para preservar la sencillez y facilitar la lectura. En todo caso, se remite al lector -al final de la obra- a una bibliograf a que le permitir ampliar la comprensi n hist rica de la Am rica Latina.