Introduction
LES PREMIERS PONTS utilises par l'homme taient dus a la nature: ici, une voute naturelle caus e par l' rosion, la un arbre tombe ou bien encore une liane reliant deux arbres et enjambant un gouffre ou un cours d'eau. Des pierres entass es de place en place dans le courant form rent, pour les ponts plus larges franchissant des rivi res, des supports interm diaires appel s piliers .On pla a ensuite sur les piliers des poutres de bois ou de longues pierres plates de fa on a obtenir un pont continu. Sous des climats plus chauds, on tressa des cordages avec des fibres extraites d'herbes, de lianes ou de tiges et on les attacha au-dessus de gouffres ou de cours d'eau pour obtenir de primitifs ponts suspendus. De tels ponts sont toujours en usage au Tibet, en Inde, au P rou et en quelques autres r gions. En l'an 4000 av. J.C l'homme savait d j placer des pierres de fa on a form une voute qui franchit un espace d termin . La Vo te en ma onnerie connut son apog e au temps des Romains qui furent les plus grands constructeurs de ponts de l'antiquit . Beaucoup de ponts romains en arc existent encore actuellement, tel le pont du Gard, a N mes, en France; il fut construit a l' poque du christ et servait d'aqueduc pour alimenter la ville en eau.Des Si cles durant, apr s la chute de l'empire romain d'Occident, au 5e si cle de notre re, on construisit peu de nouveaux ponts, et beaucoup les plus anciens s' croul rent, faute d'entretien satisfaisant. L'art de construire des ponts connut un renouveau au d but du 12e si cle et l'on b tit nombre de beaux ponts en arc, en ma onnerie.Pendant la renaissance, on construisit quelques ponts c l bres. Le pont du Rialto, franchissant Le Grand canal a Venise, fut construit en 1591.Le Pont de Santa Trinita (Sainte trinit ) sur l'Arno, a Florence, Fut achev en 1569, puis il n'y eut que peu de progr s jusqu'au 18e si cle .L'architecte Hubert Gauthier crivit un traite d taill sur les ponts en 1714. En 1747, la premi re en date des coles d'ing nieurs dans le monde fut fond e Paris; c' tait la c l bre Ecole des ponts et chauss e. La r alisation de ponts m talliques est un autre fait marquant du 18 me si cle. En 1779, Abraham Darby et John Wilkinson lanc rent le pont de Coalbrookdale, sur la Savern, en Angleterre .Il tait en fonte et sa trav e mesurait 30 m tres. Le fer devint au cours du 19e si cle le mat riau de pr dilection pour la construction des ponts, particuli rement pour celle des grands ponts l'essor des chemins de fer de la premi re moitie du 20e si cle posa des probl mes nouveaux aux ing nieurs, car les locomotives et les trains taient bien plus lourds que les v hicules qui Franchissaient les ponts auparavant. Il fallut d sormais construire des arches plus solides et plus rigides.Au cours de la seconde moitie du 19e si cle, on inventa et mis en pratique les proc d s Bessemer et Martin-siemens permettant de produire conomiquement l'acier qui, peu a peu rempla a le fer .avant de construire a paris la c l bre tour qui porte son nom, Gustave Eiffel s' tait d j illustre comme constructeur de ponts en fer et en acier .Ses plus fameuses r alisations furent, en 1877, un pont sur le Douro, au Portugal, et en 1884, le viaduc de Gabarit. Avec sa longueur totale de 550 m tres, sa port e de 165 m tres et sa hauteur de 122 m tres, ce pont tait d'une audace inou e pour l' poque.