La obra est libremente basada en el relato de la vida de un personaje hist rico, Macbeth, quien fue rey de los escoceses entre 1040 y 1057. La fuente principal de Shakespeare para esta tragedia fueron las Cr nicas de Holinshed, obra de la que extrajo tambi n los argumentos de sus obras hist ricas. Raphael Holinshed se bas a su vez en Historia Gentis Scotorum (Historia de los escoceses), obra escrita en lat n por el autor escoc s Hector Boece e impresa por primera vez en Par s en 1527. Para agradar a su mecenas, el rey Jacobo V de Escocia, Boece hab a oscurecido deliberadamente la figura de Macbeth, con el fin de exaltar a un hipot tico antepasado del rey, Banquo.