O principal objetivo da pol tica ferrovi ria nacional na segunda metade do s culo XIX foi ligar o pa s (nomeadamente Lisboa e o seu porto) Europa. Uma vez que Espanha adotara a bitola larga (1,67 metros entre as faces internas dos carris), Portugal foi for ado a adotar tamb m essa medida, embora em Fran a se generalizasse a bitola de 1,44 metros.As liga es internas eram op es secund rias reservadas para circunst ncias extraordin rias e territ rios onde a sua constru o fosse mais f cil. No entanto, algumas regi es n o eram planas nem se encontravam no caminho de vias-f rreas transfronteiri as. A solu o para estas reas podia passar pelo uso da bitola estreita, que se podia adaptar melhor a terrenos acidentados e a or amentos limitados. O mesmo racional este presente na planifica o das redes ferrovi rias nas col nias portuguesas.Este livro analisa a forma como a bitola estreita foi introduzida em Portugal e como foi encarada como solu o tecnol gica para o problema de levar a via o acelerada s regi es mais acidentadas do reino e ao ultramar. Veremos qual o contributo pr tico e te rico dos engenheiros nacionais, sobretudo do engenheiro C ndido Celestino Xavier Cordeiro, para esta quest o; em que medida contou com o apoio do poder central; o que foi proposto e o que foi efetivamente realizado; e que exemplo tinham os portugueses de outros pa ses.