Τα ορεκτικά είναι φαγητά που σερβίρονται συνήθως πριν από το γεύμα ή μεταξύ των γευμάτων και ονομάζονται επίσης ορεκτικά, αντιπαστικά ή ορεκτικά και μπορεί να κυμαίνονται από πολύ απλά έως πολύπλοκα, ανάλογα με την περίσταση και τον χρόνο που αφιερώνεται σε φτιάχνοντάς τα. Είναι ένα συνηθισμένο συνοδευτικό για απεριτίφ, κοκτέιλ που σερβίρονται πριν από το γεύμα.

Σε δείπνα, συμπόσια και άλλα παρόμοια, ορεκτικά μπορούν να σερβίρονται πριν από το γεύμα. Αυτό είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο σε γάμους, όταν χρειάζεται χρόνος για το γαμήλιο πάρτι και οι καλεσμένοι να φτάσουν σε μια δεξίωση μετά τον γάμο. Τα ορεκτικά μπορούν να σερβιριστούν σε μεγάλα πάρτι που γίνονται μετά από ένα κανονικό γεύμα. Ένα απογευματινό πάρτι όπου δεν υπάρχει πρόθεση να σερβιριστεί το δείπνο ή ένα βραδινό πάρτι που γίνεται μετά το δείπνο μπορεί να περιλαμβάνει ορεκτικά, ώστε οι επισκέπτες να έχουν την ευκαιρία να τσιμπήσουν. Πολλά εστιατόρια διαθέτουν μια σειρά από ορεκτικά που παραγγέλνονται λίγο πριν από το γεύμα ως πρώτο πιάτο.

Τα ορεκτικά πρέπει να είναι μεγάλα σε γεύση, μικρά σε μέγεθος και τιμή. Το ορεκτικό πρέπει να έχει ξεχωριστή, πικάντικη γεύση και ιδιότητες που ανο