En esta obra utilizamos la expresin ''tradicin hermtica'' en el sentido concreto que recibi durante la Edad Media y el Renacimiento. No se trata del antiguo culto egipcio y helnico de Hermes, ni tampoco slo de las doctrinas incluidas en los textos alejandrinos del llamado Corpus Hermeticum. En este sentido, el hermetismo est ntimamente relacionado con la tradicin alqumica. La tradicin hermtico-alqumica es precisamente el objeto de nuestro estudio. En l tratamos de precisar el sentido real y el espritu de una enseanza secreta, de naturaleza sapiencial pero al mismo tiempo prctica y operativa, que se ha transmitido con grandes caracteres de uniformidad desde los griegos y, a travs de los rabes, hasta textos y autores que llegan a los mismos umbrales de los tiempos modernos.

Por lo que se refiere a la alquimia, ya en la introduccin se pone de manifiesto el error de los historiadores de la ciencia, algunos de los cuales quisieran reducirla a una mera qumica en estado infantil y mitolgico. Contra esta idea se levantan todas las exhortaciones explcitas de los autores hermticos ms renombrados a que no nos engaemos al tomar sus palabras al pie de la letra, porque todas ellas estn pronunciadas en un lenguaje cifrado y expresadas mediante smbolos y alegoras. Estos mismos autores han insistido hasta la saciedad en que ''el objeto de nuestro precioso arte es desconocido''; en que las operaciones a que aluden no se realizan con las manos; en que sus ''elementos'' son invisibles y no aquellos que todo el mundo conoce.