Este libro tiene como propósito mostrar el cambio en las instituciones de la República de Cuba entre 1902 y 1958, a partir del comportamiento de la producción, la distribución, el cambio y el consumo, analizados desde las variables macroeconómicas básicas como son el ingreso nacional, el per cápita, el empleo, la demografía, el dinero, el comercio exterior, el régimen fiscal, el gasto del gobierno y la productividad.
El análisis es contextualizado dentro del ciclo económico mundial y las ideologías predominantes que forman el pensamiento de los agentes del cambio económico e institucional, o sea, los políticos, los empresarios, y los sindicatos.
También analizamos hasta donde las teorías del desarrollo fueron válidas en las realidades de una economía pequeña y altamente dependiente del comercio internacional, como era la economía cubana en la primera mitad del siglo XX.