Pendant longtemps, les g ologues expliqu rent par des mouvements convulsifs du sol la forme actuelle de notre plan te. Les montagnes taient de brusques soul vements; l'affaissement qui y correspondait avait donn naissance aux bassins des lacs et des mers; les vall es taient des fissures rest es b antes lorsque l' corce du globe s' tait disloqu e. Partout, dans la cro te solide de la terre, on voulait voir la trace de catastrophes plus ou moins r centes; tout au plus accordait-on aux intemp ries atmosph riques et aux eaux courantes la puissance de niveler quelques bas-fonds, d'adoucir quelques pentes. Certains g ologues novateurs, la plupart Anglais d'origine, ont r pudi ces vieilles doctrines en ces derni res ann es. A la th orie du catastrophisme, seule admise jusqu'alors, ils ont substitu la doctrine de l'uniformisme, qui consiste en ceci, que les ph nom nes sont dus, sauf des variations d'intensit , aux forces encore actives de nos jours. Plus de soul vements subits, mais de lentes oscillations dont l'effet n'est bien sensible qu'apr s des milliers ou des millions d'ann es; - des mers dont le sol s'enfonce ou se rel ve imperceptiblement chaque si cle, des vall es que les glaciers et les torrents creusent et nivellent petit petit par rosion, des plaines de gravier et des deltas sablonneux auxquels l'eau courante apporte chaque jour un l ger surcro t de mat riaux arrach s la montagne, - telle serait l'histoire du globe ternellement modifi sur lequel nous vivons...