C ch đ y hơn 25 thế kỷ, lần đầu ti n trong lịch sử nh n loại, đức Phật Th ch-ca M u-ni đ chỉ ra rằng những g ch ng ta nhận biết về ch nh bản th n m nh qua tri gi c th ng thường l kh ng đ ng thật. Trong khi ta lu n nhận biết về một bản ng cụ thể đang hiện hữu như l trung t m của cả thế giới quanh ta, th đức Phật dạy rằng, c i bản ng đối với ta v c ng quan trọng đ thật ra lại ho n to n kh ng hề tồn tại trong thực tiễn theo như c ch m ta vẫn nhận biết v m tả về n .
Kinh điển gọi những lời dạy về nội dung n y l gi o l v ng . Trải qua h ng ng n năm được truyền lại qua c c thế hệ, những lời dạy về v ng đ trở th nh cốt l i của hầu như tất cả c c t ng ph i kh c nhau trong đạo Phật.
Trong cuộc sống th ng thường, phần lớn những động lực th i th c ch ng ta nỗ lực l m việc hay theo đuổi một mục ti u n o đ đều xuất ph t từ trung t m điểm l nhận thức về sự tồn tại độc lập của bản th n ta. Ch ng ta nỗ lực l m việc, gầy dựng sự nghiệp để bản th n ta kh ng rơi v o cảnh ngh o h n khốn kh , để gia đ nh của ta kh ng thua k m gia đ nh của người kh c, để con c i của ta được học h nh đến nơi đến chốn... Ở mức độ cao xa hơn, ta tham gia hoạt động x hội để th n x m của ta được ph t triển, hoặc để c ng ty, tổ chức của ta ng y c ng lớn mạnh, để đất nước của ta vươn l n th nh một cường quốc kh ng thua k m l n bang... Nếu kh ng c một c i g đ "của ta" trong mục ti u ph a trước, ta sẽ cảm thấy hầu như chẳng c g để th i th c ta phải nỗ lực l m việc cả.
Trong một chừng mực n o đ , những động lực th c đẩy như tr n, hay c ch suy nghĩ v h nh động dựa v o những động lực đ , l cần thiết v kh ng c g sai tr i. N i một c ch ch nh x c hơn, bản th n ta cũng như gia đ nh v x hội, đất nước... hầu như lu n được ph t triển tr n căn bản những động lực th c đẩy đ . Thử h nh dung, nếu những động lực th c đẩy đ nhất thời bị triệt ti u, liệu ch ng ta c thể n o tiếp tục l m việc một c ch hăng say kh ng mệt mỏi từ ng y n y sang ng y kh c được chăng?