Le livre VIII des Histoires d'Herodote rend comte d'evenements cruciaux dans l'affrontement qui eut lieu entre Grecs et Perses. Ces evenements eurent lieu en 480 avant J.-C. Apres avoir evoque la bataille navale de l'Artemision a l'issue indecise pour les deux camps, l'historien relate le retrait de la flotte grecque a Salamine. Le roi perse Xerxes arrive ensuite en Attique trois mois apres avoir franchi l'Hellespont. C'est alors que les Atheniens prennent la decision douloureuse d'abandonner leur cite a l'ennemi et de se refugier sur leurs navires pour affronter les Perses sur mer. L'Acropole est prise et incendiee par les barbares. Le recit qu'Herodote fait de la bataille de Salamine fait la part belle a l'aristeia du general athenien Themistocle. La victoire finale de la flotte grecque devait rester dans la memoire athenienne comme la victoire de la liberte face a l'oppresseur, mais aussi comme une victoire du peuple athenien, car les thetes, c'est-a-dire la categorie sociale la plus pauvre du demos, avaient combattus sur les trieres. Cette bataille brisa ainsi l'elan des envahisseurs qui ne firent des lors plus que reculer. La flotte perse, vaincue, se retira alors vers les cotes d'Asie, pendant que le Grand Roi fuyait a travers la Grece centrale.

Le livre VIII des Histoires d'Herodote presente dans la Collection des Universites de France, met a disposition du lecteur le texte grec accompagne de la traduction francaise de Ph.-E. Legrand. Le recit est divise en quatre sections relatant les premiers affrontements entre Grecs et Barbares, la bataille de Salamine, la fuite de la flotte Perse et la liberation de la Grece. Le lecteur trouvera en tete de ces sections des notices introductives resumant leur contenu et presentant leurs enjeux historiques.