Durant le dernier quart du XXe siecle, l'inclassable Simon Leys a propose une interpretation de la Chine contemporaine qui n'a pas eu le don d'amuser les belles ames ni les gens futes (politiciens, hommes d'affaires et sinologues dans le vent). Fin connaisseur du pays pour y avoir sejourne a de nombreuses reprises des 1955, il fut l'un des tout premiers a preter l'oreille aux voix des gens de la rue ou du Parti. De cette experience sans equivalent, il s'employa, sous la forme du pamphlet informe, a ecrire ce qui est sans doute la critique la plus vive et la plus spirituelle jamais ecrite sur la Chine de Mao. Son souci principal etait d'autant plus eloquent qu'il etait plus simple: " pour pouvoir enfin occuper la place qui lui revient dans le monde moderne, la Chine devrait commencer par respecter les Chinois, et par devenir democratique. Le despotisme est une couteuse extravagance qu'elle n'a plus les moyens de se permettre. " L'attention que l'Occident porte a la Chine a une histoire. Et ces pages, dont la secrete legerete n'est que talent litteraire, sont fondamentales pour qui entend aujourd'hui tenir un discours un tant soit peu serieux sur la Chine.