Tout au long de sa carriere litteraire, Barbey d'Aurevilly fut un collaborateur assidu de la presse de son temps et un critique redoute. Cet aspect de son activite litteraire lui importa assez pour qu'il eprouve le desir de recueillir en volumes un grand nombre de ses etudes critiques. Interrompue en 1889 par sa disparition, cette entreprise editoriale fut poursuivie par son amie Louise Read qui porta a pres de quarante le nombre des recueils edites. Depuis leur edition originale, les titres concernes n'avaient, pour la plupart, jamais ete reedites, hormis sous forme de reprint.

Le present volume, le troisieme, s'inscrit dans une vaste entreprise editoriale qui releve des grands projets patrimoniaux du CNL, et vise a procurer enfin au grand public l'integrale de l'OEuvre critique de Barbey d'Aurevilly. Il contient les tomes IX, X, XI et XII de la serie Les OEuvres et les Hommes, c'est a dire:

Les Philosophes et les ecrivains religieux, deuxieme serie (texte etabli, presente et annote par Dominique Millet-Gerard, professeur de litterature francaise a l'universite de Paris IV-Paris Sorbonne),

Les Historiens, deuxieme serie (texte etabli, presente et annote par Jerome Grondeux, maitre conference d'histoire contemporaine a l'universite de Paris IV-Paris Sorbonne),

Les Poetes (texte etabli, presente et annote par Catherine Mayaux, professeur de litterature francaise a l'universite de Cergy-Pontoise),

Litterature etrangere (texte etabli, presente et annote par Guillaume Reynes, avec la collaboration de Pierre Glaudes, professeur de litterature francaise a l'universite de Paris IV-Paris Sorbonne).

Chacun des textes est precede d'une introduction qui en degage les enjeux esthetiques et ideologiques, ainsi que d'une notice qui en retrace la genese. Il comporte des notes, un apparat savant et indique les variantes qui peuvent exister entre la publication preoriginale dans un periodique et le volume publie. Il est en outre enrichi d'un index des noms et un index des oeuvres.