L'epitaphios, l'oraison funebre, etait le discours que l'Athenes democratique prononcait a la gloire de ses heros morts au champ de bataille. Dans le Menexene, Socrate repete a son tour une oraison, mais c'est un virulent pastiche, dont le propos est de demontrer que l'histoire athenienne n'est pas la geste heroique que louent les orateurs, mais la malheureuse debacle d'un empire belliqueux incapable de se reformer face a la poussee perse (386). Le Menexene est un pamphlet politique.