La jeunesse et la formation de Claude Debussy restaient obscures, tant sur le plan humain que sur celui de ses frequentations litteraires et artistiques. A partir du langage technique le plus classique - dix ans de Conservatoire - le musicien a cherche patiemment les moyens de renouveler le langage musical. Il les trouve grace aux poetes et peintres symbolistes, auxquels il est etroitement lie et qui lui permettent d'echapper a l'emprise wagnerienne autant qu'a la " science de castors " de ses contemporains. Longtemps ignore du public et incompris de la critique, il trouve enfin, a quarante ans, avec Pelleas et Melisande, une notoriete qui en fait le heros du mouvement symboliste. Ce livre apporte les elements d'une biographie critique, dans laquelle les oeuvres sont replacees dans leur contexte et qui retrace le parcours d'une personnalite fascinante en meme temps que la naissance d'une oeuvre qui ouvre la voie a la musique du XXe siecle.