" Ere du style concertant " ou " temps de la basse continue ", le baroque musical s'est signale par la recherche de la grandeur, par l'amour de l'apparence et de l'eloquence. Ces caracteres se sont illustres dans les grandes machines de l'opera romain et du ballet de cour a la francaise, comme dans l'apparat de la tragedie en musique concue pour Louis XIV. Au coeur des nouvelles inventions musicales, le rapport du texte et de la musique: on espere retrouver le modele du chant orphique, restaurer la tragedie des Grecs et, surtout, atteindre la juste expression des passions humaines. Pour cela, on passera de la musique vocale polyphonique, qui neglige necessairement le texte, a l'expression soliste, qui le magnifie. En France particulierement, ce sont des considerations dramatiques qui orienteront la musique vocale. Evoquant les pays ou le baroque s'est diversement traduit, s'appuyant sur les partitions comme sur les ecrits esthetiques, cet essai permet de penetrer la sensibilite musicale d'une epoque foisonnant de riches reflexions et de chefs-d'oeuvre admirables.