Ce livre relate les vies exemplaires, les anecdotes et les recherches de quelques hommes - naturalistes, botanistes, geneticiens, philosophes et explorateurs - qui ont revolutionne notre idee du monde vegetal. Cinq siecles de stupefiantes decouvertes botaniques. Charles Darwin et l'orchidee de Madagascar qui ne peut etre pollinisee que par une seule espece de papillon; la theorie fondamentale du savant anglais sur la fecondation croisee et sur l'evolution des plantes; Federico Delpino qui a etudie la collaboration entre vegetaux et fourmis; les observations de Leonard de Vinci sur la disposition adoptee par les feuilles pour capter la lumiere solaire; la decouverte de l'Amorphophallus titanum par Odoardo Beccari a Sumatra; l'histoire tragique de Nikolaj Ivanovi? Vavilov qui, en cherchant a selectionner en laboratoire un super-ble capable de nourrir des millions de Russes, preservera la diversite des plantes mais mourra de faim dans une prison sovietique. Et encore, le genie de Marcello Malpighi; l'invention de la genetique vegetale par l'abbe Mendel; la vie extraordinaire de George Washington Carver, premier Noir americain diplome, et la tenacite de Charles Harrison Blackley cherchant la cause du rhume des foins.