Des le debut du XVIIe siecle, des tentatives d'observations microscopiques ont ete faites, mais de maniere si timide et parcellaire qu'aucune science nouvelle n'avait germe. L'ouvrage de Robert Hooke, Micrographie, publie en 1665, marque une borne fondamentale dans l'histoire de la science moderne dont il aurait pu servir de manifeste. Pour la premiere fois, est consigne dans un meme livre un ensemble d'observations microscopiques couvrant les trois regnes de la nature. Hooke revele la maniere d'observer empiriquement des choses inconnues et invisibles a l'oeil nu, joignant a ses experimentations les premieres illustrations de ce nouveau monde . Le nombre et la qualite des planches de Hooke placent incontestablement Micrographie comme le livre fondateur de la science microscopique. Ses superbes et incroyablement precises gravures ont beaucoup participe au succes immediat de l'ouvrage. Son contemporain Samuel Pepys va jusqu'a noter dans son Journal: [c'est] le livre le plus ingenieux que j'ai jamais lu dans ma vie . Or il se trouve que la notoriete de l'oeuvre n'est pas a la hauteur de son importance historique, puisque nous en proposons ici la toute premiere traduction francaise integrale et illustree. Robert Hooke est en effet bien plus celebre dans le champ scientifique anglo-saxon ou il se place au rang qu'il merite objectivement. Car, outre Micrographie, le savant employe par la Royal Society est un experimentateur hors pair, qui cotoie les plus grands biologistes, physiciens, chimistes et philosophes de son epoque. Dans la lignee de Descartes, on lui doit, entre autres, l'invention d'un grand nombre de machines, d'engins et de pieces mecaniques. Scientifique polymathe, il fut recemment appele le Leonard de Vinci anglais , expression particulierement heureuse.

Notre edition comporte les soixante observations de Robert Hooke, dans lesquelles sont incrustees les figures qui s'y rapportent. Un cahier hors-texte complete la lecture, reprenant l'integralite des trente-huit planches de Hooke, au plus proche des formats de la premiere edition. Introduction et traduction de l'anglais (Royaume-Uni) par Xavier Carteret.