Un tranquille petit-bourgeois, M. Bouvet, est mort sur les quais de la Seine, tandis qu'il feuilletait un livre l' talage d'un bouquiniste. Rien de suspect dans cette fin, mais, comme on ne lui conna t pas de famille, on publie tout de m me sa photo dans la presse. Cette publication va provoquer une cascade de r v lations successives, qui plongeront l'inspecteur Beaup re, charg du dossier, dans une perplexit croissante. Comment s'appelait r ellement M. Bouvet ? Et qui tait-il ? Un aventurier am ricain, un truand parisien li des d cennies plus t t aux milieux anarchistes ? Ou quelqu'un d'autre encore ? Nul mieux que le romancier du Petit Homme d'Arkhangelsk, cr ateur de Maigret, n'a excell nous faire deviner les myst res d risoires ou terribles que dissimulent les vies en apparence les plus ordinaires. Lorsque, enfin, au grand soulagement de sa concierge, on pourra proc der l'enterrement de M. Bouvet, on aura accompli un vaste voyage travers les v nements du si cle, et d couvert un de ces personnages hors du commun que nous c toyons peut- tre chaque jour sans le savoir.