La fugue, la d linquance, le meurtre: en quelques jours, pour une amourette avec une fille de son ge, Ben Galloway, seize ans, a commis l'irr parable. C'est dans la prison d'Indianapolis que son p re, Dave, modeste horloger d'un village de l'Etat de New York, le retrouve. Mais le gar on se mure dans un silence hostile que n'entameront ni le proc s, ni la condamnation la prison perp tuelle. Comment, pourquoi cet enfant qu'il a lev seul sa m re les a quitt s quand il avait six mois - a-t-il pu devenir ce point un tranger ? Qu'adviendra-t-il de l'enfant qui va na tre de la br ve union de Ben et de Lillian ? De ces questions que se pose Dave dans une solitude d sesp r e, Georges Simenon a fait un roman poignant, aux r sonances dramatiquement actuelles, dont s'est inspir Bertrand Tavernier pour son film L'Horloger de Saint-Paul.