L'affirmation selon laquelle l'esclavage serait un phénomène universel ayant existé dans toutes les sociétés, de tout temps, est un dogme faux, soulignait Wallon (1988). Cet ouvrage en apporte la preuve en montrant rigoureusement que l'esclavage ne pouvait émerger dans la société subsaharienne antéislamique et préchrétienne de spiritualité vitaliste, en pointant les institutions qui jouaient les garde-fous. L'ouvrage montre que l'esclavage et les traites négrières qui avaient sévi durant treize siècles (VIIème-XIXème) dans l'espace subsaharien, traite arabo-musulmane et traite transatlantique, furent imposés de l'extérieur. Sont retracés les procédés précis d'implantation de ces esclavages et traites ainsi que leurs effets, notamment la transformation sociale radicale qui en a résulté, matérialisée par une folie sociale gravissime aux effets encore persistants dans l'espace subsaharien. Par une approche d'histoire globale et une analyse sociologique et historique, l'ouvrage examine au préalable l'esclavage et la traite hors de l'espace subsaharien depuis l'antiquité, passant de son berceau originel oriental à la Grèce, Rome, l'Europe médiévale; ces espaces avaient connu les plus gigantesques esclavages et traites des Blancs, lesquels furent les modèles des traites négrières.