Dans Du Peuple d'Israël et de son histoire, Ernest Renan propose une exploration érudite des origines et de l'évolution du peuple juif, en s'appuyant sur des analyses historiques, philologiques et religieuses. L'ouvrage retrace le parcours des Sémites nomades jusqu'à leur établissement en Canaan, mettant en lumière la formation progressive de leur identité collective. Renan examine les influences culturelles et religieuses qui ont façonné le monothéisme, notamment l'impact de l'Égypte et de la Babylonie. Il analyse la transition des tribus hébraïques vers une structure étatique, culminant avec l'instauration de la royauté sous David et Salomon. L'auteur met en évidence la manière dont les récits bibliques, tels que l'Exode et la conquête de Canaan, ont été élaborés pour renforcer la cohésion et la foi du peuple. L'ouvrage s'inscrit dans une perspective critique, remettant en question les interprétations littérales des textes sacrés et soulignant l'importance de l'archéologie biblique pour comprendre les réalités historiques. Renan aborde également les aspects théologiques et philosophiques du judaïsme, en le replaçant dans le contexte plus large des religions de l'Antiquité. Par son approche rigoureuse et sa prose élégante, ce livre constitue une contribution majeure à l'histoire des religions, à la théologie et à l'étude du peuple juif. Il offre aux lecteurs une compréhension approfondie des fondements spirituels et historiques d'une civilisation qui a profondément influencé le monde occidental.