Écrit en même temps que les Vers d'Exil, mais publié plus tôt, en 1900, Connaissance de l'Est rassemble des poèmes en prose, presque tous écrits en Chine, répartis en deux parties inégales. La première, nettement plus longue, a été rédigée entre 1895 et 1900, tandis que la seconde a été écrite entre 1900 et 1905, à une période où l'auteur privilégiait d'autres projets. À travers une langue dense et imagée, le recueil illustre la manière dont l'expérience de l'étranger nourrit une réflexion sur la beauté, le sacré et la mission de l'homme dans l'univers. Les textes révèlent à la fois la sensibilité sensuelle de Claudel, fasciné par les paysages et les rites asiatiques, et sa quête spirituelle, profondément ancrée dans la foi catholique. L'ouvrage anticipe par certains aspects les trouvailles du modernisme, tout en gardant une puissance lyrique singulière, nourrie de tradition biblique et baroque.