"La gravedad de las penas debe ser relativa al estado de la nacin misma. Ms fuertes y sensibles deben ser las impresiones sobre los nimos endurecidos de un pueblo recin salido del estado de barbarie. Al feroz len, que se revuelve al golpe de un arma limitada, lo abate el rayo. Pero a medida que los nimos se suavizan en el estado de sociedad, crece la sensibilidad, y creciendo sta, debe disminuirse la fuerza de la pena, siempre que quiera mantenerse una relacin constante entre el objeto y la sensacin."

Este tratado est considerado como uno de los libros ms influyentes en la reforma del antiguo derecho penal continental. En el se exponen ideas que hoy se asocian con frecuencia a los fundamentos del derecho moderno (Las penas deben ser iguales para todos los ciudadanos; El poder legislativo y el judicial deben estar separados; No se debe aplicar castigos inhumanos...etc).