Spinoza s'est consacré à la philosophie parce qu'il s'est demandé comment il devait vivre. Les hommes ont des genres de vie différents, chacun doit choisir le sien; il s'agit de faire le choix le meilleur, et c'est là le problème que Spinoza s'est proposé de résoudre.

Spinoza commence par regarder les hommes autour de lui. Comment vivent-ils ? Leur conduite répond pour eux. Le souverain bien consiste à leurs yeux dans ces trois choses: richesses, honneurs, plaisirs, et ce sont en effet les biens qui se présentent le plus fréquem-ment dans la vie, dont il est le plus facile de jouir...