Deux hommes se rencontrent et sympathisent à bord d'un navire reliant l'Australie à Bombay. James Harris Wood est un riche ingénieur anglais qui ne voyage que pour son plaisir. René de Nansac pour sa part, un orphelin et héritier d'une grande fortune, voudrait tenter quelque chose d'utile en Inde. Une lame les envoie par-dessus bord et nos deux amis se retrouvent sur une île, une sorte de crique volcanique...