En 1651, Robinson Cruso quitte York, en Angleterre, contre la volont de ses parents qui voulaient qu'il devienne avocat, pour naviguer. Le navire est abord par des pirates de Sal et Cruso devient l'esclave d'un Maure. Il parvient  s'chapper sur un bateau portugais qui passe au large de la cte ouest de l'Afrique. En 1659, alors qu'il a vingt-huit ans, il se joint  une expdition partie  la recherche d'esclaves africains, mais  la suite d'une tempte il est naufrag sur une le  l'embouchure de l'Ornoque au Venezuela. Il fait la dcouverte d'une grotte et se construit une habitation. Il chasse et cultive le bl. Il apprend  fabriquer de la poterie et lve des chvres. Il lit la Bible et rien ne lui manque, si ce n'est la compagnie des hommes.