Ce recueil rassemble des pomes crits de 1898  1913. Beaucoup (mais pas tous) sont inspirs par l'amour malheureux d'Apollinaire pour deux femmes, successivement: Annie, puis Marie Laurencin. Ces pomes lgiaques ont souvent des thmes romantiques (l'automne, la fuite du temps), mais qui sont traits d'une manire trs moderne: les images originales et fortes annoncent le surralisme, l'absence totale de ponctuation, qui met en avant le rythme du vers et cre parfois une ambigit potique, est rvolutionnaire. Apollinaire proclame d'ailleurs d'emble et explicitement son dsir de modernit, dans le pome qui ouvre le recueil et qui ne respecte aucune des rgles classiques de la versification: Zone. (cf. ci-dessous les premiers mots )