Lorsque Judah Ben-Hur retrouve son ami d'enfance Messala, celui-ci est devenu commandant des lgions romaines en Jude. A la suite d'un accident qu'on l'accuse d'avoir provoqu, Ben-Hur est condamn  devenir esclave, tandis que sa mre et sa soeur sont jetes en prison et que ses biens sont confisqus. Cette sentence, Messala est charg de l'excuter. Et c'est ainsi que Ben-Hur se retrouve enchan au fond d'une galre. L, il rencontre un chef romain nomm Arrius  qui il sauve la vie pendant une bataille en mer. Arrius l'adopte et fait de lui son hritier. Devenu immensment riche, il va ainsi profiter de cette fortune pour mener  bien son sombre dessein: la vengeance... Ben-Hur, roman de l'crivain amricain Lewis Wallace publi en 1880, relate l'histoire d'un prince juif fictif, Judah Ben-Hur,  l'poque de Jsus-Christ. Il s'agit de l'histoire d'un esclave qui se rebella et devint un champion de courses de chars. En 1900, Ben-Hur devient aux tats-Unis le roman le plus vendu du xixe sicle, devant La Case de l'oncle Tom de Harriet Beecher Stowe. En France, le roman est publi ds 1885. Il a t traduit dans quasiment toutes les langues.