La tradition empiriste considere que le connaissance du monde qui nous entoure se fait au moyen des sens qui nous en offrent une representation. Lorsque cette perception n'est pas illusoire, c'est-a-dire lorsque les sens ne trompent pas, elle considere que le sujet peut fonder sur cette perception une connaissance vraie. Austin critique de maniere devastatrice tous les arguments qui soutiennent cette vision scolastique des choses et, en cela digne heritier du realisme oxonien , montre qu'il n'y a aucun sens a pretendre que les sens representent quoi que ce soit, ni par consequent qu'ils nous trompent, ni a vouloir fonder la connaissance sur la perception. S'appuyant, sur l'usage ordinaire du langage, considere comme criteriel, plutot que sur une recontruction logique jugee illusoire, il propose une autre logique de la perception et de la connaissance qui lui permet de rejeter toutes les positions philosophiques idealistes ou realistes en revenant a la position ordinaire de l'homme de la rue .