C'est l'empereur Valens qui commanda l'Abrégé à Eutrope, qui était alors son "magister memoriae". L'empereur souhaitait disposer d'une synthèse en latin, simple et accessible, des mille ans d'Histoire de Rome, depuis la fondation de la ville en 753 avant notre ère, jusqu'à 364, date de la mort de l'empereur Jovien. L'Abrégé se présente en dix livres dans l'ordre chronologique et s'intéresse, de manière concise, aux personnages qui ont marqué l'histoire de Rome, dans le but d'instruire Valens sur ses prédécesseurs. Écrit dans un latin simple et direct, c'est un livre parfait pour commencer à traduire un texte antique, équipé de son seul dictionnaire. Ce livre, destiné principalement à un public latiniste, est uniquement en latin.