A la veille du Premier conflit mondial, le r seau ferr suisse est l'un des plus dense d'Europe. Le percement des tunnels du Gothard et du Simplon font d j du r seau national la plaque-tournante naturelle du trafic de transit europ en. A cette poque, tous les observateurs s'accordent galement dire que l'arriv e des chemins de fer a eu des effets b n fiques sur l' conomie du pays.
En centrant l'analyse sur les politiques tarifaires marchandises, cet ouvrage apporte un certain nombre d' claircissements et r vise certains priori. Entre 1850 et 1913, le prix du transport diminue certes de 85% en Suisse. Les cons quences de la rupture irr m diable de la barri re des distances sont cependant ambivalentes: ruine pour certains secteurs peu comp titifs; d collage pour d'autres qui profitent de l'arriv e bas prix des mati res premi res ou de l'accessibilit de nouveaux march s lointains. Au fil des pages, il appara t que ce sont davantage les constructions tarifaires extr mement complexes des compagnies suisses que la position privil gi e de leur r seau au centre de l'Europe ferroviaire qui ont permis de capter une grande partie du trafic de transit europ en. Une situation qui perdure aujourd'hui encore.