Wilhelm Dilthey erffnete der Biographieforschung bei aller Skepsis gegenber ihrer Fhigkeit zu wissenschaftlicher Erkenntnis geradezu einen Knigsweg zu einer Knigsdisziplin. Seine Frage - "Das Individuum ist nur der Kreuzungspunkt fr Kultursysteme, Organisationen, in die sein Dasein verwoben ist: wie knnten sie aus ihm verstanden werden?" - fhrt ins Zentrum gegenwrtiger Debatten. Der Band bndelt und reflektiert erstmals die fr eine Theorie der Biographie entscheidenden Fragen: Es geht um die Spannung zwischen biographischer Evidenz und Konstruktion, um die gleichzeitige An- und Abwesenheit des erinnerten, beschriebenen, begehrten oder erforschten Objekts. Die Kapitel thematisieren das Verhltnis zwischen Biographie und Geschlecht, Biographie und Medialitt, Biographie und Gesellschaft.

Kulturell geprgte Vorstellungen von Entwicklung und Ganzheit motivieren biographische Erzhlungen, und sie sind an der Konstruktion jenes Rahmens beteiligt, in dem die "eigene Biographie" ihre lebenspraktische Bedeutung gewinnt. Zwischen dem Druck der sozialen Wirklichkeit und der Herstellung von Identitt im Sprechen, Handeln und Schreiben, im gestischen, stimmlichen und physiognomischen Ausdruck entsteht ein Spielraum des Biographischen, der von den Wissenschaften ausgemessen und von der Kunst erweitert wird.