Gegenstand dieses Buchs sind mittelalterliche Beichten in deutscher Sprache. Solche Texte dienten dazu, in liturgischem und au erliturgischem Gebrauch das Bewusstsein und das Bekenntnis von Schuld auszudrcken. Die dreigeteilte Studie bietet kommentierte Editionen bislang unbekannter, selbststndig berlieferter Beichttexte des 13. und 14. Jahrhunderts sowie phnomenologische Untersuchungen ihrer berlieferungs- und Textstrukturen. Auf dieser Grundlage erarbeitet Bruchhold Typologien der berlieferungstrger und der Beichttexte, die systematisch alle vor dem 13. Jahrhundert entstandenen Beichten einbeziehen. Auf diese Weise werden zeitliche, rumliche und soziale Entwicklungszge der Textsorte und ihrer berlieferung sichtbar. Eine Gebrauchsgeschichte der jngeren Beichttexte, die die phnomenologischen und typologischen Befunde miteinander verknpft, schlie t die Studie ab.
Mit dieser Darstellung liegt erstmals eine Geschichte der Textsorte Beichte von ihren frhmittelalterlichen Anfngen bis an die Schwelle der frmmigkeits- und textgeschichtlichen Umbrche des 15. Jahrhunderts vor, die den Wandel ihrer berlieferung, ihrer Textgestalten und ihrer Gebrauchsfunktionen beschreibt.