In seinen Romanen beschreibt Theodor Fontane eine Gesellschaft, die durchdrungen ist von einem Gef hl der Unsicherheit angesichts der wechselseitigen Relativierung konkurrierender ethischer und religi ser Orientierungsangebote. Viele seiner Figuren, und nicht nur der alte Stechlin, sind dazu bergegangen, hinter alles ein Fragezeichen zu setzen, denn unanfechtbare Wahrheiten scheint es nicht mehr zu geben. In dieser Krisensituation scheint das gro e Projekt der europ ischen Aufkl rung, das Streben nach einer vernunftgeleiteten Einrichtung der menschlichen Verh ltnisse, zum Erliegen gekommen zu sein. Die Anerkennung der zeitlichen und sozialen Bedingtheit aller Wahrheiten entzieht der Vorstellung einer durch Kritik, Dialog und Erziehung schrittweise sich entfaltenden Vernunftordnung den Boden. Das Vertrauen in die Tragf higkeit und relative Berechtigung bestehender Normsysteme l sst alle Versuche berfl ssig erscheinen, die jeweiligen Geltungsanspr che kritisch zu hinterfragen. Aber ist diese fundamentale Aufkl rungsskepsis tats chlich in Fontanes Texten zu sp ren? Oder wei er im Gegenteil das Erbe der Aufkl rung produktiv zu nutzen, etwa in der Kritik an dogmatischer Versteifung, in der Ablehnung von Absolutheitsanspr chen und in der Kultivierung der dialogischen Praxis? Der Band widmet sich den komplexen und mitunter verschlungenen Bez gen zwischen Fontanes Werk und dem Zeitalter der europ ischen Aufkl rung. Dieses bisher nur unzureichend aufgearbeitete Beziehungsgeflecht wird vor einem breiten Hintergrund und unter Ber cksichtigung inner- wie au erliterarischer Faktoren durchleuchtet.