L'idée d'éducation scientifique qui avait pu se mettre en place dès la fin du XIXe siècle et qui s'est développée depuis à partir de la psychologie de l'enfant et de la pédagogie expérimentale se heurte à trois apories principales que l'auteur analyse et tente de résoudre à partir d'une double approche:
épistémologique: à quelles conditions une théorisation de la pédagogie est-elle possible? Quelle position les sciences de l'éducation occupent-elles dans cette configuration?
philosophique: en termes de théorie de la connaissance, quelles hypothèses le retour à la pensée platonicienne d'une part, et l'appel à la phénoménologie d'autre part, permettent-ils de formuler qui rendent au projet éducatif ses finalités authentiques?