Ikonen sind das alteste Bildmedium der christlichen Kultur. Wie eine Galerie ohnegleichen zeigen sie zwischen Antike und Moderne alle wesentlichen Elemente des Umbruchs in Politik und Alltag: das spatantike Grabportrat, gemalt auf den Deckel des Sarges, das Bildnis von Kaiser, Gottessohn und Mutter, spater das Aufkommen der Heiligen und die Taten der Machtigen. Eine besondere Rolle spielten Ikonen im Krieg. Einerseits stellten sie ihn dar, andererseits dienten sie als magische Helfer, um Angriffe abzuwehren und Gottes Starke allen Zaudernden vor Augen zu fuhren. Nicht zuletzt zeigen sie auch das Jenseitsbild sehr drastisch und illustrieren das Jungste Gericht: Zur Linken des Zeitenrichters lockt das bluhende Paradies, zur Rechten aber warten ewige Verdammnis, Feuer und hollische Qualen. Das Buch verfolgt den asthetischen wie thematischen Wandel der Ikonen in Russland bis ins 17. Jahrhundert und skizziert abschliessend die akademische Wiederentdeckung des Kultbilds seit der Romantik.