Die Fursten- und Landesschulen zu Grimma, Meissen und Pforta sowie das Joachimsthalsche Gymnasium "nehmen unter den deutschen Gelehrtenschulen eine herausragende Stellung ein" (Friedrich Paulsen). Das zeigte sich vor allem im weit uberdurchschnittlichen Niveau ihrer Bildungs- und Erziehungsarbeit und der Exzellenz ihrer Absolventen. Im Laufe der uber vierhundertjahrigen Geschichte der Schulen wurden dort viele Personlichkeiten herangebildet und erzogen, die spater in die wissenschaftliche, politische und gesellschaftliche Elite Deutschlands aufstiegen. In der Studie werden erstmals die vier Fursten- und Landesschulen im Zeitraum von 1868 bis 1933 vergleichend betrachtet. Der Autor geht darin auf die Bildungs- und Erziehungskonzeptionen der Schulen ein, nimmt eine sozialgeschichtliche Analyse der Lehrer und Schuler vor und greift Fragen der Elitenformation auf. Zum ersten Mal werden dabei die theoretischen Modelle der Leistungselite und der Positionselite auf Fragestellungen der historischen Bildungsforschung angewandt.