Ein schoner, verblassender Jungling mit unheimlich lebendigem rotem Haar. So malte Henry Wallis 1856 den ruinierten Poeten Chatterton, sechsundachtzig Jahre nach dem Gifttod des Siebzehnjahrigen in einer Londoner Dachbodenkammer. Doch wer war dieser Thomas Chatterton wirklich? Zu fruh geborener Romantiker? Falscher einer pseudomittelalterlichen Poesie? Opfer einer Gesellschaft, die unpoetisch geworden war? Dieses Buch enthullt den romantischen Mythos des ruinierten Poeten, den vor allem Alfred de Vigny und Henry Wallis pragten. Zuerst jedoch stellt es Chatterton vor: in seinem eigenen, poetischen, falscherischen und merkantilen Schaffen, das zu lange von seinem romantischen Bild uberschattet war.