Die Studie bemht sich um eine genaue Rekonstruktion des sthetischen Denkens Goethes von den frhesten u erungen bis zu den Ergebnissen der italienischen Reise. Dieses Untersuchungsgebiet ist insbesondere deshalb von gro em transdisziplinrem Interesse, als sich hier schon sehr frh Tendenzen zur Autonomisierung der Knste und zur theoretischen Reflexion dieses Prozesses abzeichnen. Darber hinaus stellen die lakonischen, genialisch-rhapsodischen oder manifestartig verknappten Essays Goethes auch in formaler Hinsicht ein Spezifikum dar: Sie thematisieren und reflektieren ihren theoretischen Gehalt selbst in ihrer textuellen Performanz. In methodischer Anlehnung an Pierre Bourdieus Theorie des literarischen Feldes unternimmt der Verfasser eingngige intertextuelle Mikroanalysen paradigmatischer und programmatischer theoretischer Schriften ( Zum Schkespears Tag , Von deutscher Baukunst , Einfache Nachahmung der Natur, Manier, Styl ) und bercksichtigt dabei erstmals auf systematische Weise sowohl die unmittelbaren Entstehungsumstnde und knstlerischen Bezugspunkte als auch v.a. die epistemologischen und ideengeschichtlichen Voraussetzungen im bernationalen europischen Kontext. Ein Ergebnis der Studie ist die genauere Differenzierung zwischen Kontinuitten und Diskontinuitten im sthetischen Denken Goethes auf epistemologischem und auf kognitivem Niveau. Des weiteren wird die kultursoziologische und diskurshistorische Funktionalitt zahlreicher Phnomene in den Blick genommen. Die Spezifik wie auch die Exemplaritt des (hufig geringgeschtzten) nicht-systematischen "sthetikers" Goethe knnen somit vor einem erweiterten Horizont neu diskutiert werden.