Considerando o crescimento do turismo no polo da Chapada das Mesas MA - Brasil, discute-se os reflexos da gestao publica e privada desta atividade sobre a sustentabilidade em Carolina - cidade portao de entrada do polo. Busca-se caracterizar o turismo na regiao e verificar os estimulos e entraves para a sustentabilidade, a partir do gerenciamento do poder publico e dos principais empreendimentos turisticos do polo. Para tanto, realizou-se uma pesquisa de campo com entrevistas gravadas junto a gestores publicos e privados ligados ao turismo e se aplicaram questionarios com a comunidade de Carolina e turistas. Constatou-se que existe um alto potencial de expansao turistica na regiao, contudo a atividade mostra-se desenvolvida de forma pouco profissional, sendo necessario maior investimento no ambito publico e privado. Verificou-se que a gestao turistica no polo pode constituir um elemento amenizador ou agravante a sustentabilidade, a qual vendo sendo mais ameacada por outras atividades economicas do que pelo proprio turismo."