Todas las plantas industriales, sin importar el rubro o sector al que pertenezcan, requieren de una serie de recursos necesarios para realizar su actividad principal. Usualmente se los denomina 'utilities'. El suministro de estos servicios industriales debe estar correctamente disenado, administrado y mantenido para poder garantizarlo, ya que generalmente la falta de uno de los utilities resulta ser un factor limitante para la produccion de la empresa. En el caso del agua caliente y del vapor, se acostumbra realizar la produccion de ambos en las instalaciones de la planta productiva. Para ello se cuenta con algun equipo o maquina termica; las mas utilizadas son las calderas. En los ultimos tiempos, el aumento en el costo y la naturaleza no renovable de los combustibles fosiles, la preocupacion global por el deterioro del medio ambiente y la creciente necesidad de lograr rendimientos competitivos, ha llevado a considerar numerosas alternativas a las instalaciones tradicionales de servicios industriales."