1796 ging der Krieg der Koalition europäischer Staaten gegen das revolutionäre Frankreich ins fünfte Jahr. Im Jahr zuvor war Preu en durch den Separatfrieden von Basel aus der Koalition ausgeschieden. Die Last der weiteren Kriegsführung lag vor allem bei Österreich und einigen anderen Reichsständen. Unterstützt wurde der Krieg finanziell durch England. Die Franzosen wollten den letzten verbleibenden Kriegsgegner auf dem europäischen Festland mit einem gro angelegten Plan zum Frieden zwingen. Zwei Armeen sollten durch Deutschland und eine Armee durch Norditalien vorrücken um die österreichischen Erblande zu bedrohen. Das Leid der Bevölkerung vor allem in den direkt betroffenen Kriegsgebieten war schrecklich und ist uns durch die Aufzeichnungen einiger Augenzeugen überliefert.